Hexaplex trunculus

Hexaplex trunculus mempunyai cangkerang yang berbentuk kerucut melebar sekitar 4 sampai 10 cm panjangnya. Cengkerang ini bergelung dengan tujuh angulated whorl. cangkerang ini berbeda-beda bentuk dan warnanya dengan jalur gelap dalam empat jenis . Rusuk-rusuknya kadang kala mempunyai penebalan atau tulang-tulang dan memberikan penampilan kasar pada cangkerang ini.

Bahan pewarna "Ungu Fenisia" (Phoenician purple)

Metode purba untuk menghasilkan pewarna (Bahasa Inggeris: dye) ungu-biru secara besar-besaran dari Hexaplex trunculus belum berhasil dihasilkan dengan jayanya kerana warna keunguan memudar dengan cepa, meninggalkan hanya warna biru saja. Namun, penggunaan spesies ini dalam menghasilkan pewarna "ungu-biru" sudah dipastikan oleh hasil penelitian arkeologis Fenisia, dimana sejumlah besar kerang ditemukan dalam gedung penyimpanan kuno yang digunakan untuk memperoleh zat pewarna ini. Diduga, 10 sampai 12 ribu murex diperlukan untuk memperoleh satu gram zat pewarna ini. Zat ini dihargai tinggi dalam dunia purba. Kadang dikenal sebagai "biru diraja" (royal blue), harganya sangat mahal dan hanya digunakan oleh kalangan bangsawan kelas paling tinggi.

Zat pewarna yang serupa, Ungu Tyre (Tyrian purple), yang coraknya "ungu-merah", dibuat dari spesies yang masih berhubungan keluarga iaitusiput laut Bolinus brandaris (atau Murex brandaris). Zat warna yang juga dikenal dengan nama "ungu kerajaan" (imperial purple), ini juga sangat mahal harganya.

Kain wul yang dicelupkan dalam cairan tekelet dari Hexaplex trunculus, berubah warna menjadi biru di bawah sinar matahari, di luar P'til Tekhelet di Israel.

Alkitab Ibrani menyebutkan zat pewarna biru khusus, yang disebut "Tekelet" (Bahasa Ibrani: תְּכֵלֶת‎), untuk dipakai pada pakaian efod bagi Imam Besar, maupun jumbai-jumbai tzitzit untuk orang awam, yang dipercayai merujuk kepada zat pewarna biru dari Hexaplex trunculus jika dibiarkan di bawah matahari.[3]

Pewarna biru "palsu": Indigo (nila)[4]

Talmud mengajarkan bahwa sumber pewarna tekelet adalah makhluk laut yang dikenal sebagai khillazon (Bahasa Ibrani: חילזון‎, ḥillazon), dalam bahasa Ibrani modern diterjemahkan sebagai "siput" (Bahasa Inggeris: snail). Talmud juga menyebut adanya pewarna tiruan dari sumber tumbuhan yang disebut Kela-Ilan, dikenali sebagai Indigofera tinctoria, sumber pewarna biru yang populer di dunia purba. Talmud menjelaskan bahwa sama sekali dilarang untuk menggunakan pewarna palsu ini secara sengaja (misalnya, jika seseorang ditipu oleh penjual, maka jejumbai tzitzit yang dipakai masih kosher (tidak haram), tetapi tidak memenuhi persyaratan agama untuk jumbai tekelet).[5] Tosefta menjelaskan bahwa Kela Ilan tidak hanya satu-satunya sumber pewarna yang dilarang. Kenyataannya, sumber pewarna lain selain khillazon tidak diterima untuk membuat pewarna biru.

Dalam Talmud, Traktat Kodashim Menachot 44a, khillazon diberi pemerian sebagai berikut:[6]

1. Tubuhnya mirip dengan laut
2. Bentuknya seperti ikan
3. Muncul satu kali setiap 70 tahun
4. Dari "darah"-nya orang mendapatkan warna tekelet
5. Karenanya: mahal nilainya.

Ciri-ciri lain (berdasarkan rujukan catatan Talmud):

• Penangkap-penangkap khillazon berasal dari Haifa sampai tangga kota Tirus (Shabbat 26a)
• Corak warna pewarna khillazon identik dengan pewarna yang dihasilkan dari tumbuhan kela ilan (Indigofera tinctoria, sumber pewarna indigo (nila), yang dipakai sebagai sumber tiruan palsu pewarna tekelet (Baba Metzia 61b)
• Membuka cangkaerng (katup) kerang khillazon pada hari Shabbat melanggar peraturan Shabbat (Shabbat 75a)
• cangkerang kerang khillazon tumbuh bersama-sama dengannya (Midrash Song of Songs Rabbah 4:11)
• Merupakan jenis binatang invertebrata (Talmud Yerusalem Sabbath 1:38a)

Penelitian oleh Otto Elsner (Shenker College dari Fibers, Ramat Gan, Israel) dan Ehud Spaneir (University of Haifa, Haifa, Israel) menunjukkan bahwa dengan metode "vat dyeing" berdasarkan zat pewarna dari H. trunculus, mereka dapat memperoleh berbagai corak warna dari biru sampai ke ungu tergantung dari cara penjemuran di bawah sinar matahari ketika zat pewarna ini masih dalam keadaan leuco (reduced, keadaan "reduksi"). Gejala ini disebabkan zat pewarna ini tersusun dari zat-zat indigo, mono-bromo-indigo and di-bromo-indigo. Dibromo-Indigo berwarna "ungu" sedangkan Indigo berwarna "biru". Ditunjukkan bahwa jika cairan reduksi zat pewarna trunculus dikenakan sinar matahari, sinar ultraungu dari matahari akan memecah ikatan bromine sedemikian sehingga terjadi pengoksidaan pada cecair lalu zat indigo tulen melekat pada kain wolkain yang diwarnai diangkat, sedangkan atom bromine ditinggalkan dalam pot cairan.

Pengaruh sinar matahari terhadap corak warna yang dihasilkan oleh pewarna jenis ini telah diketahui sejak zaman dahulu, seperti yang ditulis oleh Vitruvius (abad pertama SM), “Ungu melebihi semua warna dalam hal nilai dan keunggulan efek yang mengagumkan. Diperoleh dari sebuah kerang laut. ... Tidak mempunyai corak yang sama di semua tempat di mana ia ditemukan, tetapi dikualifikasi secara alamiah berdasarkan pengaruh matahari”.[7]

Alkitab Ibrani juga menyebut zat pewarna ungu tertentu, yang disebut "argaman" (Bahasa Ibrani: אַרְגָּמָן‎) yang dianggap merujuk kepada zat pewarna yang sama, yang disimpan di tempat gelap tidak kena sinar matahari, sehingga tidak berubah menjadi biru, melainkan tetap ungu kemerahan.